水银支队战记 第四章 冬日旧事

他们在水银号上做的第一件事是照着清单搬运送上来的货物。这不仅是他们干的活，几乎整个空艇的船员都下到了货舱，包括舰长罗维德·克劳斯。在那儿，军需长亚卡文·亚彻尔说了算。即使是舰长也要按他的规划来。由于“寒冬游骑兵”缺少医生，一时又不能及时从埃米林舰队调人，亚彻尔还要兼职船医。为了永远摆脱医生行当的这一天早日到来，舰长指派了查克去当他的徒弟。总之，他们在这个效率飞快的军官手下一直忙碌到第二天清晨，才被许可去休息，空艇只留下了必要的值班人员来保证她的正常运行。用军需长的话来说，这是“恒定岗”。机械厂里的机器都不能随便就停机，一艘空艇更是如此。

一起上船的七个人是不必遵守军需长那张日程表的，因为他们属于“备份人员”，必须随叫随到，晚上也按性别分别住在相邻的宿舍里。奥莉很快就和她的同伴们以爱称相称，在船上很少有人会喊某个人的大名，过长的名字可能会耽误要事。卡季琳达、卓琳妮成了卡嘉和卓拉，拉森迪克成了拉里。他们早就习惯了喊“查克”，蒙瑞则是唯一没有昵称的埃米林名字。伊伦是所有人里最年长的，她和其他人不会用昵称称呼他。他们还会用昵称来称呼一些军官，比如大家都管罗维德·克劳斯叫“罗伊”，就像行政官玛拉。罗伊大概在三十岁到四十岁之间的年纪，判断他的年龄更难一些，因为他有半张脸都被面具遮住了，另半张脸又显得比实际年龄老起码五岁。

按罗伊的命令，在每天处理完日常事务之后，他们必须参与学习，从一窍不通的中等学校毕业生变成真正的空艇船员——又是一个从海军那边带来的词。所有人都要熟悉水银号的内部结构（包括她的每一条管道），学会使用六分仪、打绳结、估算距离、测距、测量风速和风向、旗语、灯光信号、西大陆通用的无线电明码和各种密码。伊伦要学会架设电台，并且给他背的密码比他们多两倍。卡嘉和卓拉被送去机库给空艇的飞行联队做勤务，她们还要计算燃料的消耗，学会控制空艇的平衡。拉里去炮术长索尔丁·马洛里那儿报到，他和蒙瑞还要学习管理空艇的武器。奥莉与维修班和损管班东奔西跑——他们很多都是身兼两职——排除水银的一切故障。舰长把查克安排给亚彻尔军需长，不过不是帮他记账，而是和他学医。查克本来就有一点医学基础，现在他必须钻研好几本比字典还厚的书，还要应付军需长的突击测试。亚彻尔给了他一只镶嵌了太阳石的手套，说这是他无力回天时最后的救命稻草。寒冬游骑兵曾经招募过很多会使用魔法的医生，几个月前他们失去了最后一位。

在他们开始逐渐对新环境和新知识熟悉起来后，奥莉见到了一个她认为绝不会出现在这艘船上的人：水银号大副，艾特里恩·柯特。给他们安排了所谓的“课后娱乐”：用军棋推演历史上的海战战术，以及，把他们还给初等学校老师的埃米林史补回来。

“可是——我以为你不会——”

看到他走进军官活动室的时候，奥莉惊讶地喊道。

“我也希望他们另请高明呢。行了，现在我们开始吧。”

说实话，她没想象过艾特里恩不穿那件魔法师袍子的样子。但是他就这么活生生地出现在他们眼前，裹着深蓝色的军大衣，头发漆黑，脸色苍白，身材瘦长，眼睛比她记忆中更绿一些。他看了他们下棋，然后像学生转笔一样把那根金属质地的魔杖在手里转了一圈。画片响应了他的动作，白色幕布在军官活动室里落下。他关了灯，一些照片和文字出现在幕布上。

用卡嘉的话说，他可能是个优秀的大副，但绝不是个好教师。“上课”时，他一直在念稿子，对于他要讲授的知识是否确实传授出去了，他似乎完全不关心。并且，他所讲的是一段他的学生们从未认真记忆过的历史。

奥莉在中等学校学到的大多数还是比较实用的社会史，历史的发展脉络在她的认知里还是散落的零件。艾特里恩的课至少能把它们拼接到一起。在这之前，她知道第一批在埃米林土地上生活的人是“骑马的阿瑞提人”，他们从东大陆带来了埃米斯莱人，本来准备卖给西大陆的帝国当奴隶（“埃米斯莱”在阿瑞提语中的意思就是东方奴隶）。但是走到埃米林的时候，这些战俘执行了一个谋划了很久的反抗计划。他们在几乎荒无人烟的伊尔仑高原杀死了所有的看守，然后定居在横穿埃米林国土的维雅河两岸。埃米斯莱人站稳脚跟后，同阿瑞提人开始了几十年的战争。最终，埃米斯莱人利用阿瑞提人的内讧击败了他们。战争令两族都元气大伤，瓦迪拉国王和帕索斯卡头领在维雅河的入海口签订了盟约，并建立了一座城市，以他们名字的合称命名为瓦帕。阿瑞提人反而融入了埃米斯莱人，接受了他们的语言和农耕的生活方式。从这里直到一百年前的历史是漫长的“王国时代”，老师很少会讲，考试也不怎么提。然后是一百年前的埃米林内战，进入了七位执政官执政，议会行政的年代，直到今天。