在2010年最后的几个月时间里,向前同时面临着几个重大事件,颇有些分身乏术。女雇佣兵没有辜负向前支付的巨额咨询费,就在“涨潮”的人紧锣密鼓攻击神盾局服务器的那一个星期,锡卡利亚的佣兵组织也在中东欧广泛打探消息。希尔芙回到锡卡利亚的第二天就发来了消息,他们已经发现了几个疑似目标,而且还锁定了一对嫌疑最大的母子。向前看到了佣兵们暗中拍摄的视频画面,几乎立刻确定这就是他要寻找的目标。视频中的那对母子已经接受了某个类似隐修会的宗教团的保护。“娜迪娅,还有她的儿子丹尼。”希尔芙在电话中描述了这对母子的情况,“单身母亲,带着一个儿子;她声称有魔鬼在追杀她的儿子。我们不知道她展示了什么证据,但是教会的人相信她的话。”“还有别的消息吗?”“有个走私军火的二道贩子,叫卡里根的,也在找这个男孩;我觉得他和教会的人很快就会发生冲突。我已经让人盯住他了。”“不要惊动他们,记住我说的,这件事情很危险。”向前挂了电话,不免有点心烦。仔细回想一下,似乎从托尼·斯塔克被绑架开始,各种麻烦就一件接着一件;这里边既有主动去寻找和承担的,也有被动应对的,这几个月几乎没有停歇的时候。这也是为什么向前发现了斯凯的身份,却没有继续接触这个小时候被他和家人照顾过的女孩。刚刚回到香港不久的向前,又踏上了去东欧的旅途。他已经将洛克的阴谋和墨菲斯托的请托都通报了卡玛泰姬,但是法师们却抽不出多少人手来处理这次危机。卡玛泰姬最主要的任务还是守护三大圣殿,确保维度屏障的正常运转;能够用于机动作战的力量本就不多。可就是这为数不多的人手,眼下还因为卡西利亚斯的背叛而被大量牵制。最近这段时间,卡西利亚斯在各地的活动变得极为激进,从多个魔法团体策反了大批人员,组成了信奉多玛姆的邪信组织“狂热者”。随着人员的扩张,“狂热者”的行动越来越频繁,范围也越来越广;不仅地球上的魔法界,就连部分异维度世界也受到了影响。与卡玛泰姬和平相处的维度世界因为“狂热者”的骚扰或多或少出现了一些骚动;而在另一些不太和平的异维度世界里,原本就对地球不怀好意的强者们也因为卡玛泰姬的内乱而蠢蠢欲动。古一法师正前往不同的维度,逐一拜访那些不安分的存在。亲传弟子当中,莫度四处救火,平息卡西利亚斯造成的骚乱;胖子王则留守卡玛泰姬,看护三大圣殿。最强的几个人各有职司,而剩下的小鱼小虾们,面对洛克乃至墨菲斯托这个级别的大魔鬼又形同送菜。或许这也是魔法力量无法成为世界主导力量的根本原因——虽然大多数人都能学习魔法,但是拥有强大魔法天赋的人凤毛麟角。同样是亲传弟子的向前只好独自承担起破坏大魔鬼阴谋的重任。出乎向前预料的是,在锡卡利亚再次见到希尔芙时,女雇佣兵首领正怒气冲冲地召集麾下“野性战团”的全部雇佣兵,所有人全副武装,一派全面开战的架势。“这是怎么了,指挥官女士?”向前看着整装待发的希尔芙,明智地改了称呼。希尔芙咬牙切齿:“那个卡里根,他居然敢杀了我的人。”“你派去跟踪他的人被发现了?”向前也看到了停留在雇佣兵驻地院子里的一具中年男性的尸体。“他杀了我的人,居然还敢在尸体上留下录像,说‘这是给你的口信’!那个渣滓以为他是谁?!”希尔芙一边说一边往弹夹里填着子弹,仿佛要把满腔怒火一并塞进枪膛里;“我要宰了他,把他的尸体风干了,掏空肚子做成马蜂窝再挂到门外的树上。”向前拿起了桌上一台被血渍污染的智能手机,屏幕上有一个暂停播放的短视频,定格在一个男人张狂的脸上。点了播放之后,那个男人开始说话:“这是留给你的口信,银貂小妞!别来招惹我,我是来自地狱的信使,我是你惹不起的人;这也不是你有资格参与的事情。”话里话外透露出来的嚣张口气,听得向前都一时无语。这个卡里根是攀上大魔鬼的大腿就膨胀了吗?他以为堂堂“野性战团”的指挥官、在欧洲佣兵界鼎鼎大名的“银貂”希尔芙是什么人?这姑娘可是闯过吸血鬼城堡,睡过吸血鬼女伯爵的主儿!“我都不敢这么跟她说话。”向前心里这么想着,同时打算先温言安慰一番:“希尔芙……”“不用再说了。”希尔芙决然打断了向前的话,“不管卡里根背后的是谁,这个渣滓都归我!我不管是地狱里的魔鬼还是别的什么东西在给他撑腰,我都要亲手宰了那个渣滓。”向前果断退让了:“你说了算,卡里根归你;但是他背后的家伙由我处理,我希望到时候你能保持冷静……”后面的话希尔芙一句都没听进去,她径自转身朝着部下大喊道:“你们给我听着,我要那帮军火贩子一个不留。在他们统统变成尸体之前,我不许你们松开扳机;就算变成尸体了,也要给我补上一枪。”“yesmadam”、“乌拉”等来自不同语种、口音的呼喊声此起彼伏,响应着雇佣兵首领的命令。向前无可奈何地揉着眉心。总算希尔芙的理智还没有彻底被怒火吞没,她仍然在不断收集关于卡里根和那对母子的消息。最初保护娜迪娅母子的教团已经被摧毁,卡里根一伙人几乎杀光了教团雇请的安保团队,留下满地的尸体。但是娜迪娅和丹尼母子二人却在混乱中跑掉了。从不同渠道打探回来的消息显示,卡里根一伙人正在四处搜寻那对母子的消息;因为开价不低,黑市上一些情报贩子都开始关注这件事了。军火贩子、雇佣兵、情报贩子、教会,各方势力纷至沓来,唯独没有当地政府和执法机构;锡卡利亚周边这几个东欧小国的混乱程度可见一斑。“这么混乱的地方,恐怕神盾局也没有多少力量放在这边。”向前看过全部情报后,第一个打消了让神盾局来挡枪的念头。等他们万里迢迢派人过来,黄花菜都凉了。可是眼下人手严重不足;雇佣兵们对付卡里根这伙军火贩子是够了,却难保洛克会不会从地狱带来帮手。维度屏障拦不住低阶魔鬼,而再怎么低阶的魔鬼,也不是普通人类能轻易对付的。向前正盘算着去哪里找人手的时候,驻地外的哨兵向希尔芙报告:“指挥官,门外来了一个神父,他说有卡里根一伙人的确切行踪,愿意提供给我们。”“让他进来。”希尔芙喜出望外。“我叫莫洛。”进来的黑人神父如此自我介绍。他是个高大魁梧的黑人,相貌上带着风霜之色,须发带有星点白色,看着明显已经不年轻了。“你知道卡里根的消息,从哪来的?”希尔芙沉住气问。“那些黑帮杀了我的同僚,整个教堂都被毁了。我一直在追踪他们。”莫洛神父说,“后来我听说你们在打探卡里根的消息;你们是他的敌人,对吧?”希尔芙想起了那个曾庇护过娜迪娅母子的教会机构;她点了点头表示理解,说:“继续说,我需要卡里根的消息。你说的没错,卡里根是我的敌人。”“他也是我的敌人。”莫洛神父脸上的愤恨表情溢于言表。随着莫洛神父的述说,卡里根的行动逐渐清晰,希尔芙也在确认过神父身份后选择了相信对方的说辞。“集结队伍,我们去找那帮渣滓算账。”希尔芙雷厉风行,“主力部队跟我走,其他人分头去黑市,还有卡里根的老巢,只要是卡里根的人,一个不留!”“野性战团”不仅战斗力惊人,而且组织与指挥体系几乎完全照搬了正规军制度;随着希尔芙的命令,整个团队高效运转起来。向前则趁着无人注意时悄悄靠近了莫洛神父。“神父,你没有对他们说明那个孩子的事情。”向前面无表情地盯着高大的黑人,“一旦出现意外,他们很可能会直面强大的地狱魔鬼;那可不是他们能应付的。”莫洛神父原本木然的神色霎时一变:“你都知道些什么?”“我只知道,你利用了他们的怒火,将他们推进了险地。”向前说,“我给你五秒钟时间,你最好能想出一个能说服我的理由,让我不当场打折你的腿——计时开始。”莫洛神父听着向前“五四三二……”的倒计时,比量着双方明显不对等的体型差异,不以为然地笑出声来:“我劝你不要那么冲动……”话未说完,向前已经数到了“零”,然后说了一句:“时间到。”“啊……”一声惨叫传遍了整个院落。莫洛神父抱着左腿膝盖躺倒在地,痛苦哀嚎着,满地打滚。“发生了什么事?”正在部署行动的希尔芙被惊动,走了出来。向前无辜地一摊手:“这位神父没有说实话,我不过是想提醒他一下。”“他胡说!”莫洛神父忍痛抢着说,“我说的都是真的,卡里根的消息也都是真的,我没说谎!”希尔芙的目光在一脸无辜的向前和一脸痛楚的神父之前来回扫视,半晌之后转身离开,只悠然留下一句:“别打死了,我还要他带着去找卡里根。”莫洛神父当场傻眼了。向前笑眯眯地俯视着地上的神父,踱着步子一步步靠近;莫洛神父几乎下意识地扭曲着身体往后躲,仿佛在地上蠕动的虫子。直到现在,这位同样不怀好意的神父才意识到,不论是眼前这个亚裔男人,还是那个他原本想要利用的女雇佣兵首领,都不是善茬。女雇佣兵翻脸不认人也就罢了,眼前这个男人却有着与体型完全不符的格斗能力。虽然有轻敌大意的因素在,但是那闪电般的蹬踹,以及左腿膝盖上传来的无可抵御的力量都在告诉神父,自己哪怕没有受伤也绝不是这个男人的对手。能一下踢碎膝盖骨的脚板正随着脚步逼近过来,莫洛神父满头冷汗,一般是痛楚,一般是惊恐。“你到底想说什么,我都说了,我没有撒谎。”神父声嘶力竭地喊着。“那个孩子。”向前说,“问题的关键是那个孩子。只要那个孩子还在,就算杀掉了卡里根,他背后的魔鬼还会继续驱使别人来;甚至于,下一次来的就不一定是人类了。”莫洛神父张口结舌:“你……你……你怎么知道那个孩子的事。”“我还知道很多事。”向前一句话几乎吓傻了神父,“别把话题扯远了,我们继续说那个孩子。你们准备怎么处理那个孩子,当然,最关键的是,那个孩子现在在哪儿?是不是被你们藏起来了?”“我不知道,我真的不知道。”眼看向前不耐烦要再次动手,神父连忙高声辩解起来;“那个母亲,她带着孩子逃走了。我们现在也在找他。”“你一定有别的办法找到他们,说出来,就能保住另一条腿。”向前仿佛不可理喻,大有你敢否认我就打折另一条腿的架势。“恶灵骑士,我知道恶灵骑士的下落。”眼见得向前早已知道内情,莫洛神父也不打算隐瞒了——尤其是另一条腿眼看即将不保的时候。“强尼·布雷泽?他就在附近?”向前颇感意外。莫洛神父讶然:“你认识他?”“我确实对他挺感兴趣的。”向前说,“你觉得恶灵骑士能够找到那个孩子,为什么?”“恶灵骑士追逐罪恶的灵魂。”莫洛神父说,“现在,那个孩子的灵魂就是附近最邪恶,最能吸引恶灵骑士的东西。”“有点道理。”向前将面上的危险表情一收,又恢复了平静且和煦的笑容,笑得就像准备骗人时候的墨菲斯托。他一把扶起了被自己踢碎膝盖的黑人神父,说:“那就麻烦神父,带我去见一见强尼·布雷泽。”

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