时光如白驹过隙，不知不觉间又是过了一年。
景泰二年的冬天悄然而至。
然而京城的日子，几乎平静得觉不出时光的流动。
如果说这一年有什么大的动静，那就是南北两路平苗大军，打了一个大大的胜仗。
郭登和王文统帅二十万大军合击之下，贵州苗王韦同烈的叛乱很快被剿灭。
除此之外，朝堂上下都是按部就班。
只不过入了腊月，群臣便忙着各种祭祀、钱粮数目的核算。
这一日，吏部尚书、内阁大学士王一宁，照例请司礼掌印太监王诚，来家中喝酒听戏。
“这一回唱戏的班子，原是我自家养的。”
“演的也不是京师常见的杂剧，而是《琵琶记》。”
“相传，乃是我朝之初的大才子高明所作。”
“江南一带时有演出，北边却还是演得不多见。”
王一宁本是出身世家大族，家中产业繁多，养一个戏班子，对他来说算不上什么大的花费。
“这《琵琶记》，咱家也是听过。”
“此剧绵绵四十二齣，讲的是赵五娘寻夫的故事。”
王诚却是不以为然。
贵为内相，王诚也是见多识广。
吃喝玩乐，王诚也是行家里手。
王诚和王一宁，也都是好音声之人。
尤其是王诚，精通曲律。
就在这时，两人只听得台上扮演赵五娘的旦角将一支《孝顺歌》唱得一唱三叹。
“好嗓门，好腔调！”
王诚一边称赞，一边用手敲打桌子，以此来跟随节拍。
“都说《西厢记》乃是戏中盛绝之作，咱家今日听了这《琵琶记》，却又是品出别样的一番风味来。”
王诚听到回转之处，不由得抿了一口温热的陈年花雕。
“高山遇流水，伯牙遇子期。”
“今天能得当世梨园大家赞誉，乃是她的福分。”
王一宁连忙赔笑。
因为王一宁知道，今儿这宝，算是献对了人。
王一宁给王诚斟酒一杯后，伸手一指台上的戏班，对着王诚又说了起来。
“这《琵琶记》的戏本子长，一個晚上是断然唱不完的。”
“在江南之地，要是哪家富商请了戏班子来唱这《琵琶记》全本，那可是会轰动全城。”
“只因为唱这《琵琶记》，必须得接连唱上四五个夜上，方能结束。”
“王公公若是喜欢，不如在下就把这个戏班子全送了给你。”
“有了王公公的调教，那旦角才会更进一步，梨园也才能添一笔佳话。”
王一宁这一手拍马屁的功夫，是日益见长。
“君子不夺人所好。”
王诚虽然心中大喜，却又装出一副正经的模样来。
“在下不通音律，他们在我这里只是暴殄天物。”
“王公公你能听出旋律，在下却只是听个响而已。”
王一宁再劝。
“那咱家就却之不恭了？”
王诚不再推辞，只是笑着颔首。
“老爷，酒菜已经好了。”
“是在花厅里用，还是奴婢让人上到这里来？”
就在王诚和王一宁正说着话得时候，里头的侍女走了出来，对着王一宁禀报。
王一宁也不回答侍女，只是闻言转头，用眼神询问起了王诚。
“她叫什么名字？”
“何不让她下来陪着喝一杯？”
王诚也不作答，只是伸手一指台上扮演赵五娘的花旦。
“青衣，快下来。”
王一宁连忙伸手，招呼戏班子停下。
然后王一宁快步走到戏台前，让那花旦下来陪客。
“王公公可是内廷第一人，是陛下身边的大红人。”
“他今日要提携你，你可得好好的去见个礼！”
就在名叫青衣的花旦下台的时候，王一宁轻声对其叮嘱了一番。
“奴家知道了！”
青衣眉目含羞，应承了王一宁的命令。
“奴家青衣，见过王公公。”
青衣水袖一翻，向着王诚道了一个万福。
“青衣，这名字好听！”
王诚伸手勾住青衣的细腰，将她揽入怀中。
王诚低头一看，长长的粉装戏服之下，正露出一双又尖又翘的小脚。
小脚裹在红色绣花鞋里，直撩得王诚心猿意马。
“好美的一双三寸金莲！”
“若是再小上那么一指，只怕是就可以用来当酒盏了。”
王诚伸手在青衣脚背上一捏，不由得口中啧啧称奇。
“王公公，奴家可是会害羞的！”
青衣敛袖掩眉，嘴角弯曲如同月牙一般。
这一刻，王诚只觉得自己身上酥麻不已。
“想当初，杨铁崖以妓鞋行酒，可是一时风流佳话。”
“王公公，莫非是也有心效仿？”
王一宁笑得有些浪荡，哪里有平日身居高位的威严之色？
“咱家不过一个阉人，哪里能和那些风流才子相提并论？”
王诚大开怀笑。
随即，王诚就和王一宁在戏台边上，摆开了酒宴。
趁着这个功夫，王一宁也让戏班众人退了下去。
而青衣也是洗干净了脸上油彩，又换了一件桃红间缃黄的袄裙，然后出来陪酒。
此刻的青衣，更添几分艳丽姿色。
美人在怀，美食在前，美酒在旁。
不知不觉间，王诚便有了几分醉意。
“这些日子以来，先生可是待咱家不薄。”
微醺的王诚，拉起了王一宁的手。
“想咱家不过只是残缺之身，虽然自问学识不比外朝那些官员差，可又有谁把咱家当个人看？”“也亏得王先生还记得，有咱家这么一个不成器学生。”
王一宁之前去过内书房教太监们读书，王诚就是其中之一。
只要不是太过正式的场合，王诚都是称呼王一宁为先生。
尊师重道，只会让王诚获得一个好名声，所以他才一直这样做，还是做给让人看。
尤其是当着朱祁钰的面。
“谈不上什么先生，咱们是一起探讨学问。”
王一宁嘴上谦虚，不过神情却是变得十分紧绷起来。
因为王一宁知道，王诚一定是有什么重要话要讲，所以王一宁不由得竖起耳朵专心倾听。
“咱家不是忘恩负义之徒，咱家也是一个知恩图报之人。”
“王先生厚待于咱家，咱家自然是要报答的。”
王诚搂着青衣喝了一口酒，说得慢慢悠悠。
“眼下，便有一桩天大的富贵，却是不知，王先生敢不敢做？”
王诚松开了搂住青衣的手，并让其走开一会。
“还请王公公赐教！”
见到王诚如此谨慎，王一宁也是脸色为之一紧。
“去房里等我。”
王诚突然对着数米开外的青衣喊了一句。
“你们也都下去。”
王一宁心领神会，也是让奴仆都退了出去。
“内阁本来有七名大学士，陈循为首辅，王文为次辅，江渊排第三。”
“然而王文出镇西南一年有余，江渊如今在内阁地位更胜从前。”
“咱家的意思，是让王先生超过江渊，排到陈循的后面。”
“有可能，还压过陈循！”
王诚说得很轻。
“王公公，莫要说笑了。”
王一宁听到是阁臣名次变化，一颗心却是忽然冷了下去。
“陈阁老执掌户部，是我大明钱粮管家。”
“王阁老如今在西南开疆拓土，陛下待之如同手足。”
“对于他们，在下是高山仰止。”
“便是江阁老，那也是工部尚书，还在京师保卫战负伤过。”
“就连商辂和彭时，也是比在下入阁早。”
“内阁之中，在下也就比得过徐正。”
王一宁不由得自嘲起来。
虽然是吏部尚书，可王一宁在吏部并不如意。
同样是吏部尚书的王直，那是五朝元老，还是从龙功臣。
吏部左侍郎的项文曜，后台靠山是于谦。
吏部右侍郎的何文渊，背后是王直和胡瀠这样的老臣。
如此一来，王一宁在吏部的日子并不风光。
“先生，不可妄自菲薄！”
王诚摇头摆手，
“先生，你这就是只知其一，而不知其二。”
王诚抓起酒壶，就要给王一宁斟酒一杯。
“咱家知道你的处境，故而特意想着送你一桩天大的富贵。”
王诚在放下酒壶之后，凑到了王一宁的耳边。
“陛下，要易储啦！”
王诚说完，就退了回去。
“什么！”
王一宁闻言，不由得大惊失色。
一个不小心，王一宁还打翻了桌上的一个青花餐盘，落到地上摔得粉碎。
然而餐盘被摔碎，王一宁却是浑然不觉。
“易储？”
“易什么储？”
王一宁近乎陷入僵硬。
王诚见王一宁吓成这般模样，不觉在心里暗暗笑王一宁没种。
“那自然是以陛下皇长子，换掉先帝长子的当今皇太子！”
“当今太子，乃是先帝长子，非是当今陛下的儿子。”
“说起来，当今太子鸠占鹊巢已有三年之久。”
“如今陛下已然坐稳了江山，那自然是想着，让自家人传承国祚的。”
王诚端着酒杯也不送到嘴边，只是注视着自己的老师。
“此话当真？”
王一宁其实没有见过太多大场面，陡然听到这样的深宫秘辛，他只吓得半晌才回过神来。
“陛下有意易储，已经不是一天两天了。”
“只是苦于外朝之中，无人肯替他张目，所以才一直隐忍不发。”
“陛下之前也曾找过兵部那位，只是那位爱惜名节，不肯做这事。”
“陛下对那位很是不满，所以这才打算找其他人来做。”
王诚作为内相，他必然知道很多深宫秘事。
“陛下找其他人，首当其冲便是内阁的诸位大学士。”
王诚停下说话，只见王一宁还是面色惨淡一片，还是一副战战兢兢的模样。
“先生若是怕了，那么不做便是了，也没有人会逼你。”
“而且就在今晚，咱家也是什么都没说过！”
见到王一宁烂泥扶不上墙，王诚就要起身离去。
“公公，且慢！”
王一宁却是一抬手，忙拉住了王诚的衣角。
“这……这事……这事在下要是愿意做，却是不知道怎么去做啊！”
“莫非是要在下头一个上书，说出易储的主张？”
“这种事，在下可真的做不来！”
“若是在下做了，只怕下半辈子可就全毁了，立马就会招来士林辱骂！”
王一宁急得眼泪都要掉出来了。
“何至于如此吗？”
王诚颇有一点恨铁不成钢的语气。
“陛下向来爱惜老臣，他是断不会让你做这种事的。”
“陛下不过是想找人探探群臣口风，然后争取更多的助力。”
“咱们三王一体，咱家还能害你？”
王诚只是站着，就算王一宁拉他，他也不肯坐下。
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