沧海英雄录 第十八章 同行

众兄弟刚回到住处，秦樱、马飙等“呼啦”涌过来嘘寒问暖，打探究竟。尽管程通一再交代封锁消息，但郭霆遭魔门暗杀之事太过骇人，一众弟子均得到了师长告诫，忐忑之余也勾起了浓烈的好奇心。到了这个地步，乔鑫也没有什么好隐瞒的，以他的三寸不烂之舌，自然是将事件经过吹得跌宕起伏，离奇惊险。既突出了魔门的阴险毒辣，亦不忘强调自己的冷静无畏，睿智过人。

秦樱等听罢手捏冷汗，下意识地转首四顾，看一看黑暗中是否潜伏着魔门杀手。

忽听一把娇柔甜糯的声音道：“乔师兄，闹出如此大的风波，你会不会被处罚呀？”

乔鑫定睛望去，乃是俏丽可人的田欣欣关心发问，不由大为感动。其他人都未留意到他的处境，唯独这位心思细腻的少女，想到了他可能要遭受重罚。轻叹道：“田师妹，我可没有免死金牌护身，怎可能逃脱处罚？程师伯已经发话，责令我明日离开武田，返回阶州闭门思过。”

“啊！”田欣欣掩口轻呼，眼中流露出几分难过。她心知对方此时不需要任何廉价的同情，迅速垂下眼帘，道：“难道乔师兄你是独自一人返程？费师伯能放心吗？”

马飙等回过神来，纷纷道：“乔师弟你不能参加武田大比了吗？”“乔师弟，你要走了？！”

乔鑫深深望了田欣欣一眼，似要铭记住她的模样，朗声道：“乔某违反门规，咎由自取，悔之晚矣！望诸位引以为鉴，千万莫要因小失大。分手在即，乔某祝各位在比武场上威风八面，统统打趴对手，从容踏上凌云峰！”

待众人散尽，苏靖忍不住打趣道：“老五，落魄时得佳人关怀，真是塞翁失马焉知非福！”

乔鑫挠了挠头皮，呵呵笑道：“我人缘好，不行吗？虽然老四比我英俊潇洒十倍，但他整天板着脸如岩石一般，不懂半点情趣，未必有女孩子喜欢。”

叶白宇皱眉道：“武道修行首要心志坚定，岂容你胡思乱想，分散精力？除了剑，我对其他的没有半分兴趣！”

乔鑫微笑道：“老四你别嘴硬！你既非圣人神仙，亦不是苦行僧，真能达到清心寡欲、与剑为侣的境界？要不你我打个赌，就赌你二十年之内不入情关如何？”

叶白宇怎会轻易中计画地为牢？当下洒然一笑，淡淡回应道：“前路若有情关阻拦，我自当一剑破之！届时想进便进，想退便退，谁敢对我指手画脚？”

黄旭哈哈笑道：“进退由心，够霸气！老五你服不服？”

乔鑫道：“‘情’之一字，千转百回，高深莫测，岂能用蛮力收服？即使是强猛如西楚霸王，同样堪不破情关！别看你们俩现在说得轻巧，等将来吃够了苦头，才会懂得文火慢煎，水滴石穿的道理。”

黄旭瞪起眼珠子道：“好你个老五，竟敢咒我们？！”

乔鑫忙摆手道：“我是毫无根据胡乱说的，哪里能当真！老大你相貌堂堂，玉树临风，豪爽大气，行走江湖时定有美女投怀送抱，络绎不绝。你看不上眼的，挑剩下的，记得分一点给弟兄们，别霸住一桌子菜却不下筷。”

黄旭笑道：“放心，我胃口不大，不像你什么菜都喜欢吃！”

这一夜武田堡暗潮汹涌，轩辕门众高手联袂出动，也不知有多少鸡鸣狗盗之辈白白遭殃。众少年无暇关注外头的腥风血雨，秉烛夜谈，依依不舍，说不尽的男儿豪情。

次日一大早，当绝大多数人仍蜷缩在温暖的被窝里，一位孤单的少年背着包袱，悄无声息地步出了武田堡。

道路蜿蜒，满目苍凉，天地间几乎看不到生命活动的迹象。

乔鑫的脚步越走越是迟缓，忍不住回首眺望。只见城门正上方，一青衣人迎风伫立，目光深邃明锐。乔鑫鼻子一抽，泪水夺眶而出，屈膝跪倒，敬而重之的叩首作别。半响，当他抬起头来，城门上已是人影渺然，唯有北风呜咽。乔鑫拭去脸上的泪痕，再拍拍尘土，嘿然一笑，哼起小曲上路。

走不多远，忽听铃铛脆响，车轮滚动，一辆普普通通的骡车自后头驶来。乔鑫正欲避让，眼珠子猛的瞪至极限，那赶车的老头竟然是潘元！只见潘元头戴皮帽，身穿羊皮棉袄，半眯着眼似乎尚未睡醒，身体随着车辆一摇三晃。乔鑫喜出望外，屁颠屁颠地跑到车旁，笑道：“潘师叔祖，您这是去哪儿呀？”潘元慢悠悠道：“你是谁？这么着急上火地和我老人家套近乎，非奸即盗！”乔鑫忙道：“师叔祖，我是乔鑫啊！昨晚在聚宝阁，我和您做成了一笔买卖，而且还跟人打了一架，闹出了不小动静。”潘元打了个哈哈道：“原来是你这惹祸的小娃娃！你不赶紧滚回去找你爹，拦住我做甚？”乔鑫道：“师叔祖，雪地难行，能不能顺路捎我一程？我陪您说说话，解解闷，还能照料一下车马。”潘元冷哼道：“不掏钱也想坐车，占老头子的便宜么？！”乔鑫苦着脸道：“师叔祖，我是被赶出武田堡的，两手空空，身上连干粮都没有带呀。幸好苍天有眼，让我在最困难的时刻遇到了您，不至于半途冻死饿死。看在晚辈这么可怜的份上，车脚钱能免则免了罢。”潘元又好气又好笑，板起脸道：“听你言下之意，莫非是赖上老头子了？难道还要管你吃饭不成？”乔鑫道：“您大人大度，福如东海，寿与天齐，赏晚辈两口饭吃不算什么。”潘元忍不住笑骂道：“打住打住！我又不是皇帝老儿，受不起你的‘寿与天齐’！滚上来吧。”

临近午时，正好路过一处岔路口，便在路边的小店打尖歇脚。两人点了热腾腾的杂碎汤和大馒头，边吃边侃，一个阅历广博，一个奇思妙想，颇有几分知音难觅之感。

忽听蹄声得得，一匹快马急急奔近。少顷，蹄声忽止，跟着人影闪处，一条身形矫健的大汉跨进店门。那大汉相貌平凡无奇，双目却明锐如鹰，背后斜插一柄钢刀，做江湖豪杰打扮，进门后迅速扫了众食客一眼，走到最里边一桌坐下，沉声道：“小二，来五斤酱牛肉，十斤馒头，五碗羊肉汤！”

“好咧！”

潘元眉毛微微一跳，低声道：“此人不简单！”乔鑫饶有兴致地问道：“怎么说？”潘元得意的道：“虽然他竭力掩饰行藏，但怎瞒得过我老人家的火眼金睛？尽管他说的是西北方言，实则夹带了几分中原口音，吐字时有细微的差异，不仔细听是分辨不出来的。另外，这人神色警觉，偏偏脸部表情呆滞，且头颈部分的肌肤颜色深浅有别，分明是用了易容术掩盖真正的相貌。光天化日之下，此人如此刻意的隐藏身份，岂不是正说明其心中有鬼，别有所图吗？”乔鑫竖起大拇指，衷心赞道：“果然姜是老的辣！”

小店里人来人往，话声嘈杂。那大汉浑没留意这人畜无害的一老一少，不时往门外张望，眼底的寒光冷锐如针。

过了片刻，又陆陆续续进来四人，分别是书生、商贩、游医和一位风韵犹存的中年妇人，他们看似风马牛不相及，却极有默契地坐到那大汉身旁。那大汉神色转为威严，左右扫视一圈，简要地说了几句。后来的四人默默点了点头，随即张口大嚼，狼吞虎咽，仿佛是饿死鬼投胎一般。

乔鑫心头忽动，凑到潘元耳畔道：“师叔祖，这几人举止诡异，大老远地跑到这荒村野店聚首，莫不是因行踪败露，正在躲避风头？”潘元斜眯他道：“是又如何？莫非你想逞能当英雄把对方一举擒下？”乔鑫翻了个白眼，道：“我的意思是说，他们可能刚从武田堡内逃出来的！”潘元双手一颤，险些打翻了汤碗，变色道：“不会这么倒霉罢，竟遇上了魔门高手？”乔鑫奇道：“若果真捉到了暗下毒手的元凶，那是大功一件呀！以您的身手，对付几个小贼岂非轻而易举？”潘元心中暗悔，又怎好意思向晚辈袒露自己的武功根底？轻咳一声，道：“小乔呀，欲成大事者须沉得住气！或许这批人只是小卒子，另有首脑躲藏在暗处也说不定。何况此时动手的话，难免伤及无辜，有违道义。所以我们暂且冷眼旁观，要放长线钓大鱼。”乔鑫挠挠头皮，憨笑道：“您老走过的桥比我走过的路都多，说的话一定没错。”

不久那五人吃饱喝足，逐一起身离去，看情形竟是分道扬镳了。

乔鑫抓耳挠腮，低声催促道：“师叔祖，我们赶紧追吧，别让他们溜之大吉了！”潘元慢吞吞地道：“慌什么慌？你明目张胆地追上去，人家不起疑心才怪！我心里有数，不会误事的。”

好不容易结完帐，追出门外，哪里还望得见那五人的身影？乔鑫又是懊恼又是不甘，顿足道：“诶，煮熟的鸭子飞走了！”

潘元老实不客气地敲了他一个栗子，道：“笨啊！这里有三条路，一是往南回武田堡，一是往北去秦州，一是往东至凤翔府，你说他们会走哪条路？”

乔鑫心念急闪，道：“首先，往南是不可能的。其次，那为首之人有中原口音，十之**来自中原一带。如今计划失败，他必定要原路返回复命。所以，我们应该往东追！”

潘元道：“小乔呀，凡事应仔细推敲琢磨，切不可想当然耳！秦州距此仅二三十里，半日功夫即可抵达，而凤翔府却远在数百里之外，换做是你要躲避敌人追捕，你会选择何处？”

乔鑫啪的一拍脑门，讪笑道：“小子考虑不周，还是师叔祖明见万里啊。”要知道秦州乃西北大城，宅院民居数万间，每日进出的商贾旅人数不胜数，正是最佳的藏身地点。这五人完全可以潜伏不动，静待风头过后再伺机返回中原。即使轩辕门高手尽出，想要找到几个蓄意躲藏的小人物，亦如大海捞针，没有半分成功的希望。

潘元暗吁一口气，此次出行纯属心血来潮，想从乔鑫身上找点乐趣，并未安排高手随行护卫。所以，他绝不想节外生枝，无端端惹来强敌。毕竟到了他这把年纪，只求安乐舒心足矣，至于立功受赏什么的毫不在乎了，巴不得那些人永不再见最好。

两人结完帐，驾车顺着大路北行。刚转过山脚，忽见路边闪出一位妇人，凤眼厚唇，肤色白皙，落落大方，赫然是那五名可疑者之一。两人相视一眼，不禁惊诧莫名，难道对方已经提前察觉到异常，特意留下一人断后？那妇人含笑行礼道：“老人家，敢问可是去往秦州城？奴家武田洗马巷陶李氏。若是顺路的话，可否载我一程？”潘元不动声色道：“你去秦州何事？”那妇人叹道：“奴家爹娘已移居秦州，昨日托人捎来口信，说是有要紧事商量——诶，只怕是在城里遇到了什么**烦。我们做儿女的，岂能不着急？还望老人家发发善心，行个方便。”潘元岂会不知她说的全是谎言，眉头微皱，正要找借口推脱，哪知乔鑫抢先说道：“这位婶婶冒雪探亲，孝心可嘉，请上来吧！”那妇人大喜称谢，紧走两步，老实不客气地跳上车尾。她因孤身赶路太过突兀，为免惹人怀疑才找上潘元、乔鑫做遮掩，又担心话语中露出破绽，上车之后便闭目假寐，并不多言。潘元无奈地摇摇头，严厉地瞪了乔鑫一眼，暗示他盯紧那妇人。乔鑫会意地眨了眨眼，心中却乐开了花，今日若能顺利立下大功，在兄弟面前就有吹嘘的资本了！

大约走了二三里地，忽听那妇人“诶哟”低呼一声，貌似痛楚难忍。乔鑫手里悄然捏紧了透骨钉，小心翼翼地回首道：“大婶，你怎么了？”那妇人额头冒汗，眉心紧皱，捂着小腹道：“或许是刚刚吃坏了肚子，忽然疼的厉害！”乔鑫目光一凝，讶道：“你流鼻血了！”那妇人愕然道：“是么？”反手一抹，只见手背上满是黑色的鲜血，顿时心下雪亮，悲愤地仰天大骂道：“赵破关，你这生儿子没屁眼的王八蛋，竟然对同僚下毒灭口！你不得……好……死！”话音未落，自车上“噗通”一头栽倒在地，四肢不住抽搐，转眼身死魂消。

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