不列颠帝国 第二十一章 展开

当一个人的身躯承受不了他的野心和贪欲，迎接他的便是毁灭。——《帝国启示录》

有人说，自从上帝在第七日照着自己的样子创造了人之后，船也便随之诞生。

它如同一块漂流陆地，一块隔板，又或是托着人类的上帝的手掌，将人同深不可测的大海隔离开来，载着一个又一个冒险家驶向远方，带来源源不绝的财富。每个人都应该感谢船，特别是对不列颠人来说。

然而即使是上帝的手掌，也总会有出故障的时候。

还是清晨的泰晤士河河口就一片嘈杂，船流已经来往不绝。从非洲黄金海岸远洋而来平安度过一夜的“塔尔博特爵士”号刚进入港口，居然就停泊在河道中间不动了。

虽然似乎对于宽阔的河面来说，“塔尔博特爵士”号不过只占了十分之一的宽度，就这样停在那似乎也没什么，然而对于繁忙异常的泰晤士河，这就像是喷吐白气的蒸汽机中的一个出了故障的零件。不管怎么说，这艘致使一共一百三十八艘大型货船堵在港口的塔尔博特爵士，已经严重影响了泰晤士河的交通。

黑衣男子黑着脸抱着双臂坐在船舱里，外面不断传来的汽船巨大的“呜呜”声和机器的轰鸣声甚至几声谩骂声令他皱了皱眉头。

“克烈，我们已经试过各种方法，但无论哪一种都不能让蒸汽机再工作哪怕一秒。”一名换了船员衣服的克赖伯成员跑进来道，“我们已经派小艇出去找修理工人。”

“怎么回事？”被称作“克烈”的黑衣男子低下头，视线投到了如一坨烂泥一样趴在地上的博尔顿身上。

博尔顿瘫在阴暗的地上，动了动肉乎乎的身体，努力想要抬起头。克烈厌恶地看着他肥肉上的伤口流出血、油脂和脓水的混合物。进来报告的克赖伯成员出去了，他知道接下来会发生什么。

“克烈……大人，这艘船已经连续航行了一个……多月，蒸汽机出故障……时有发生。”博尔顿船长咬着牙道，每说一句话便会扯开他那张肥脸上的一道伤口，疼得他呲牙咧嘴。

“时有发生？那你们是怎么到这的？”

“船上有……修理工，昨天……死了。”他是指发生在昨天的大屠杀。

“昨天在入海港口为什么不说？”克烈冷冷地道。

“……我忘了。”博尔顿面色苍白，张了几次嘴，最终还是吐出了这几个让人啼笑皆非的单词。

克烈随手拿过边上一把一头锋利的钢筋，上面还带着已经凝固发黑的鲜血，看来造成博尔顿先生这幅惨像的，是这把凶器无疑了。

克烈手持钢筋，戳进博尔顿惊恐而又痛苦的脸上的那个不断滴血的伤口，搅动了几下，破碎的皮肤下已经能看到肌肉和神经。

“啊啊啊啊啊！”博尔顿痛苦地尖叫，声音嘶哑。

惨叫响彻着整个船舱，克烈闭上眼认真聆听着，生怕错过这声惨叫声音的任何一个波动。在他看来，这般天籁之音可比舞女的歌喉好听多了。

“你要清楚，我之所以没有在昨天将你送入地狱，是因为仁慈的上帝在我的耳畔对我轻语了一番话，你知道是什么吗？”克烈瞪大眼睛，有点癫狂，还不等博尔顿回答就又迫不及待地道：“他说，‘任何人都有被救赎的机会，只要这个人好好听话，好好地服从你，帮助你带来财富和权利，他就依然可以留在世间赎罪’，啧啧，多么仁慈的上帝！你太让上帝失望了。”

克烈说这句话的时候，面色已经彻底冷了下来，抬起拿着钢筋的手，博尔顿对他来说已经没有什么用处，钢筋尖利的一头对准了博尔顿因为恐惧而不断颤抖的肥肉淤积的心脏。

他随时可以刺下去，只要血花一喷，他代上帝行使的职责就算完成了。

“克烈，已经找来修理工了，他正在动力室。”刚刚出去的那名克赖伯成员又回来报告到。

“哦？这么快？”克烈玩味地盯着博尔顿那张满是血和汗珠的胖脸。

他站起身道：“把这东西栓好，让我去看一看。”

克烈走出船舱，无视了周围的嘈杂，下了甲板走向动力室。

这种地方他一般是不愿来的，然而碰巧他对这样一个能使机器重新工作的修理工职业突然来了兴趣。

一到动力室，克烈就被一股浓烈的煤烟味和如烟雾缭绕一般的蒸汽呛得喘不过气来。这里很大，也很肮脏，蒸汽布满了整个动力室，到处滴着水蒸气液化成的水，隐隐约约看出近十个人在里面，围绕着两个人，其中一个人很高大健硕。

“是这样……”克烈的目光被一旁的一个矮一点的说话男人所吸引，他拿着钳子看着面前的庞大机器道，戴着一顶破旧的修理工常戴的帽子，帽子的破洞处还漏出几缕黄色的头发，衣服穿的破破旧旧的，但还算干净，这说明虽然家庭贫困，但他的妻子还是很爱他。脚下踩着一双满是褶皱的牛皮鞋，说明这个人以前的生活比较宽裕，直到最近才有点落魄了。

克烈最近迷上了侦探小说，他特别喜欢那些侦探面面俱到推理的样子，并且从中学到知识，吸取教训，将自己的犯罪活动努力做到一丝不苟。

“……是蒸汽管道的一处阀门裂开了，缝隙非常小，肉眼几乎察觉不到，但这些裂缝会导致漏气，使到达汽缸气压不足，最终导致动力不足，这对老汽船来说很常见，但也很致命，你们应该庆幸这个问题不是在你们航行的时候被发现的，因为如果那样一旦停下，到时候迎接你们的将是爆炸。”修理工道，伸手从身旁那个比他高了一个头的壮汉助手手里的工具袋里掏出工具，丝毫没有察觉到已经有了新的观众加入了。

“我不能彻底修好它，因为这已经是钢铁本身的问题了，但我可以加固它，是它起码能航行几十英里的路程而不至于崩坏。”修理工已经开始拿着钳子给一根生了锈的铁管加上铁箍。“等到了目的地，劝你们及时换上一根上好的蒸汽管道，如果你们还想用这条船的话。”

他更像是在自言自语，因为整个动力室里只有他一个人在说话，其他人包括他的那个大块头助手都静静地看着他，所以当修理工的话音落下后，空气就突然安静了下来，只剩下他修理时金属碰撞的声音。

看来他丝毫没有意识到自己在为谁工作。

克烈也静静地站在那，认真地看着修理工的每一个动作。

修理工正和一根很顽固就是不肯扭头的铁丝较着劲，“我叫吉尔，以后蒸汽机坏了找我，我可以给你们最优惠的价格。”

没人接话，一群克赖伯成员依然静站着，静静地看着吉尔修理。

“能和我说说为什么管道漏气就会爆炸吗？”克烈突然开口道，走上前。

修理工吉尔转过头看了他一眼，克烈看到这张脸出人意料地……令人恶心，邋遢的胡子、长歪了的红红的鼻子，以及从嘴唇突出的大门牙，不，这简直是克烈见过的最丑的脸了。克烈本以为长着一头金发的人会英俊一点。

“哦，先生，我这就修好了……爆炸？是这样，蒸汽机要推动这样大的船就必须在内部有足够大的气压，然而当蒸汽机的汽缸以及承受同样压力的管道不足以承受这样大的压力时，就会发生爆炸。”吉尔边修理边解释道。

加固完最后一道铁箍后，吉尔擦了擦汗水，看了看自己的成果，满意地点点头，又冷不丁地道：

“其实这挺像人的，当一个人的身躯承受不了他的野心和**，迎接他的便是毁灭。”说完吉尔便朝克烈一笑，便开始和大块头助手收拾工具。

“说的好。”克烈拍了拍手，他很欣赏这个修理工，想不到这个小小的修理师却有这样大的感悟，“然而谁又知道自己身体所能承受的极限在何处呢？总有人要这样尝试毁灭一次。”

有人跑去发动蒸汽机，随后船晃动了几下，蒸汽机开始发出轰鸣声，导气管道也不再漏白气，整个船开始缓缓前进了。

“说的对，人和人是不一样的，那么……谁给钱？”吉尔已经收拾好工具，正伸出手笑吟吟地看着克烈。

整个船舱里就这位穿着最好，不问他要问谁要。

“不，你的工作还没有完成。”克烈满意地感受着船破浪前行和外面渐渐减小的嘈杂声，走近蒸汽机，吉尔向他投来了疑惑的眼光，“你不是说还会出故障吗？我要看到这条船安全到达目的地再给你钱，在这之前，你哪都别想去。”克烈恶狠狠的道。

修理工吉尔和他的大块头助手就这样被一直围在边上一拥而上的克赖伯黑帮成员制服，绑住扔到了船舱里。

克烈冷笑一声，还想赚克赖伯黑帮的钱？黑帮的钱是正大光明抢来的，凭什么给你？

当然，除了一拥而上时的那几个拳头，吉尔并没有遭到克烈难为，毕竟吉尔帮他们修好了船。事实上，就在吉尔被扔进船舱之前，克烈还指着正在喷吐蒸汽的蒸汽机问了他几个关于蒸汽机怎么工作的蠢问题。

在被扔进船舱之前吉尔还大声吵闹了几句，像个暴怒的山地矮人，当一被扔进来并关上大门之后，他便没了声响。

他被绑住手脚，静静地坐在地板上，背靠着一箱货物，面色很平静地看着阴暗的船舱内部，等到听到门外的脚步声彻底消失之后，他开口道：

“怎么样？劳伦斯？没受什么伤吧？”

“没有，杰森。”

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“克烈，三十一岁，外号‘撒旦’，克赖伯黑帮五位位中级干部之一，战斗力排第二，曾手持钢筋只身与工人械斗，刺死三十余人后浴血逃脱，掌管克赖伯黑帮唯一一艘武装私掠船‘黑鸦号’，驰骋于英吉利海峡及北海五年时间，数次从皇家海军的追剿中逃脱，海上货船以及保险家的噩梦，自己及手下冷酷阴毒，手段狠辣，杀人如麻，手段残忍，被‘黑鸦号’抢劫的货船往往无一人能幸免，为克赖伯黑帮提供大量财富……”

杰森嘴里小声念着这段收集来的情报，不禁冷笑一声，将已经解开的绳子扔在一边，然后转过身给劳伦斯解绳子。

船舱里散发着一股恶臭和霉味，有不少老鼠悉悉索索地跑来跑去，阴暗的角落里有呼吸和呻吟声，杰森没有管，他知道那是什么。

“你笑什么？”劳伦斯活动了下已经解开的双臂问道。

“我笑雅各布逊黑帮不把我们的命当命。”杰森摇了摇头，“不过他们也许很快就会知道这样做的代价，至少他对我们的希望就要落空了。”说完他径直向那呼吸声渐渐急促的阴暗的角落走去。